Đơn Nam
Đơn Nữ
Đôi Nam
Đôi Nữ
Đôi Nam NữTrong lịch sử thể thao, hiếm có vận động viên nào được yêu mến và tôn trọng nhiều đến vậy dù chưa từng một lần chạm tay vào chức vô địch thế giới hay tấm huy chương vàng Olympic. Lee Chong Wei chính là trường hợp đặc biệt ấy. Ba lần về nhì Olympic, bốn lần về nhì Giải Vô địch Thế giới, nhưng người hâm mộ khắp châu Á vẫn xem anh là một trong những huyền thoại vĩ đại nhất từng cầm vợt cầu lông. Vậy điều gì đã khiến một vận động viên “về nhì nhiều nhất lịch sử” lại có sức ảnh hưởng lớn đến vậy?
Cậu bé Penang và giấc mơ cầu lông
Lee Chong Wei sinh ngày 21/10/1982 tại Bukit Mertajam, bang Penang, Malaysia. Anh bắt đầu cầm vợt từ năm 11 tuổi và nhanh chóng được một huấn luyện viên địa phương phát hiện tài năng. Chỉ trong vài năm, chàng trai trẻ đến từ Penang đã vượt qua đàn anh Wong Choong Hann để trở thành tay vợt số một của Malaysia.
Năm 2004, Lee Chong Wei giành danh hiệu Malaysia Open đầu tiên trong sự nghiệp. Đến tháng 1/2006, anh chính thức vươn lên vị trí số 1 thế giới, mở ra một trong những giai đoạn thống trị đáng nhớ nhất lịch sử môn đơn nam.
Kỷ lục 349 tuần giữ ngôi số 1 thế giới
Ít ai biết rằng, xét về thời gian giữ vị trí số 1 thế giới, Lee Chong Wei mới chính là người giữ kỷ lục, chứ không phải bất kỳ tay vợt Trung Quốc nào. Anh đã có tổng cộng 349 tuần đứng đầu bảng xếp hạng thế giới, trong đó có một chuỗi 199 tuần liên tiếp từ năm 2008 đến 2012 – con số mà cho đến nay vẫn chưa ai trong lịch sử môn đơn nam có thể vượt qua.
Đây cũng là giai đoạn Lee Chong Wei trở thành biểu tượng thể thao lớn nhất của Malaysia, người một mình thách thức sự thống trị gần như tuyệt đối của các tay vợt Trung Quốc suốt hơn một thập kỷ.
Ba lần chung kết Olympic, ba lần lỡ hẹn với vàng
Nếu phải chọn ra khoảnh khắc ám ảnh nhất trong sự nghiệp Lee Chong Wei, đó chắc chắn là ba lần liên tiếp anh lọt vào chung kết đơn nam Olympic nhưng đều phải nhận huy chương bạc. Tại Bắc Kinh 2008, anh thua chính đối thủ lớn nhất sự nghiệp Lin Dan. Bốn năm sau tại London 2012, kịch bản lặp lại, vẫn là thất bại trước Lin Dan. Đến Rio 2016, ở tuổi 33, Lee Chong Wei có cơ hội cuối cùng nhưng lại để thua Chen Long trong một trận chung kết nghẹt thở.
Ba tấm huy chương bạc Olympic giúp Lee Chong Wei trở thành vận động viên Olympic thành công nhất trong lịch sử thể thao Malaysia, nhưng đồng thời cũng gắn liền tên tuổi anh với nỗi tiếc nuối lớn nhất sự nghiệp: chưa bao giờ được đứng trên bục cao nhất ở đấu trường danh giá nhất hành tinh.
Cuộc kình địch định hình cả một thời đại
Không thể kể câu chuyện về Lee Chong Wei mà không nhắc đến Lin Dan. Hai người đã đối đầu nhau tổng cộng 40 lần trong sự nghiệp, tạo nên cuộc kình địch được xem là vĩ đại nhất lịch sử cầu lông. Dù Lin Dan giành ưu thế áp đảo với tỷ số 28-12 sau 40 lần chạm trán, những trận đấu giữa hai người luôn được xem là đỉnh cao về mặt chuyên môn lẫn cảm xúc.
Đáng nhớ nhất có lẽ là trận chung kết Giải Vô địch Thế giới 2011, khi Lee Chong Wei từng dẫn tới 2 match-point ở ván quyết định nhưng cuối cùng vẫn để Lin Dan lội ngược dòng giành chiến thắng. Đó cũng là minh chứng rõ nét nhất cho một sự nghiệp đầy tài năng nhưng luôn thiếu một chút may mắn ở những thời khắc quyết định.
Bê bối doping và bản lĩnh vượt qua nghịch cảnh
Sự nghiệp của Lee Chong Wei không chỉ có ánh hào quang. Năm 2014, anh bị phát hiện dương tính với chất cấm sau trận chung kết Giải Vô địch Thế giới và phải nhận án treo giò 8 tháng. Dù kết luận sau đó xác nhận anh không có ý định gian lận mà chỉ vô tình sử dụng thuốc kháng viêm chứa chất cấm, tấm huy chương bạc thế giới năm đó vẫn bị tước bỏ.
Trở lại thi đấu năm 2015, Lee Chong Wei chứng minh bản lĩnh của một nhà vô địch thực thụ khi giành chức vô địch China Open ngay trong năm trở lại, cho thấy scandal doping không thể đánh gục ý chí thi đấu của anh.
Cú sốc ung thư và quyết định giải nghệ đầy nước mắt
Giữa năm 2018, Lee Chong Wei bắt đầu cảm nhận cơ thể có điều bất ổn. Kết quả kiểm tra sau đó là cú sốc lớn nhất cuộc đời anh: ung thư vòm họng giai đoạn đầu. Anh từng chia sẻ khoảnh khắc nhận tin dữ, khi vợ anh tiến đến ôm và khóc, báo tin bác sĩ vừa gọi điện xác nhận kết quả xét nghiệm. Chiếc túi đựng vợt lúc đó đã rơi khỏi tay anh.
Sau thời gian điều trị tích cực tại Đài Loan, Lee Chong Wei vẫn nuôi hy vọng trở lại thi đấu để hướng đến Olympic Tokyo 2020. Nhưng đến ngày 13/6/2019, ở tuổi 36, anh chính thức tuyên bố giải nghệ trong một buổi họp báo đầy xúc động, khép lại hành trình 19 năm khoác áo đội tuyển quốc gia. Anh chia sẻ đây là một quyết định nặng nề bởi tình yêu dành cho môn thể thao này, nhưng sức khỏe buộc anh phải dừng lại.
Di sản của một huyền thoại không cần huy chương vàng
Khép lại sự nghiệp, Lee Chong Wei để lại bảng thành tích đáng nể với 69 danh hiệu quốc tế, bao gồm kỷ lục 12 lần vô địch Malaysia Open, 4 lần vô địch All England Open và 5 lần vô địch Commonwealth Games. Anh cũng là người Malaysia đầu tiên vươn lên vị trí số 1 thế giới và giữ vững vị trí này lâu hơn bất kỳ ai trong lịch sử.
Tháng 5/2023, Lee Chong Wei chính thức được vinh danh trong Đại sảnh Danh vọng của Liên đoàn Cầu lông Thế giới (BWF Hall of Fame), cùng đợt vinh danh với chính đối thủ một thời Lin Dan. Đây là sự công nhận xứng đáng cho một sự nghiệp phi thường, dù không có huy chương vàng Olympic hay chức vô địch thế giới nào.
Vì sao Lee Chong Wei vẫn là huyền thoại trong lòng người hâm mộ
Điều khiến Lee Chong Wei trở nên đặc biệt không chỉ nằm ở những con số thống kê, mà còn ở cách anh đối diện với nghịch cảnh: từ những trận chung kết đau đớn, bê bối doping, cho đến căn bệnh ung thư đe dọa tính mạng. Ở mỗi giai đoạn khó khăn, Lee Chong Wei đều chọn cách đứng dậy bằng chính sự nỗ lực và tình yêu dành cho môn thể thao mình theo đuổi.
Với người hâm mộ Malaysia nói riêng và cộng đồng cầu lông thế giới nói chung, Lee Chong Wei không chỉ là một tay vợt xuất sắc, mà còn là biểu tượng cho tinh thần chiến đấu không khoan nhượng, ngay cả khi chiến thắng cuối cùng vẫn luôn nằm ngoài tầm với. Có lẽ chính vì vậy, dù chưa từng chạm tay vào tấm huy chương vàng danh giá nhất, Lee Chong Wei vẫn xứng đáng được nhắc đến như một trong những huyền thoại vĩ đại nhất mà môn cầu lông từng sản sinh ra.
Bài viết được tổng hợp từ các nguồn thông tin chính thức và bài viết quốc tế về sự nghiệp của Lee Chong Wei.